在2003年4月份，马云就与10名员工在杭州筹划淘宝网的建设，2003年5月10日，淘宝网正式成立，淘宝刚上线初到2003年7月4日，网站快速发展，日新增商品达2000多件，2003年8月，淘宝宣布免费3年，吸引了大量的中小型卖家入驻。

2年时间内，淘宝网成为中国国内网络购物市场的第一名，占据了中国网络购物70％左右的市场份额。

2005年10月，淘宝宣布“继续免费3年”，这使得已经稳定收费的EBay退出中国市场。

2006年淘宝成交额达169亿，超过2005年中国网购整体市场总量，注册会员超3000万人。

2007年淘宝拥有800万件在线商品和700余万注册用户，网站日浏览量超过9000万。

2008年9月，淘宝屏蔽百度。

2010年9月10日，淘宝推出了全新的虚拟形象“淘公仔”，替换了使用了7年的“淘蚂蚁”。

2010年12月31日，淘宝网注册会员超过3.7亿人，占中国网购市场80%的份额。

2012年淘宝网和天猫网的交易额超过了1万亿人民币，超过亚马逊公司和eBay之和。

阿里巴巴中国零售交易市场2016财年商品交易实时总额突破3万亿元人民币（在2012年时商品交易总额达到1万亿元）。

英国《经济学人》杂志曾称其为“中国最大的线上集市”。

2011年6月16日，阿里巴巴集团宣布旗下淘宝公司将分拆为三个独立的公司——沿袭原C2C业务的淘宝网（taobao.com）、平台型B2C电子商务服务商淘宝商城（tmall.com，后来的天猫）和一站式购物搜索引擎一淘网（etao.com）。

马云说：“我们相信淘宝分拆能创造更大的产业价值、公司价值和股东利益。

”2014年，阿里巴巴集团在美国上市。

淘宝卖家主要为中小型企业，淘宝不卖任何东西，在淘宝上的卖家主要分为两类：卖能够在众多商品中脱颖而出的特色商品或特卖特价商品。

在淘宝开设网店不需要实名制，但需要绑定银行卡，一名会员只能开设一个店铺，店铺无法转让，但可司法继承。

除了实体商品外，淘宝上还可以售卖虚拟物品和一些特别的服务，例如微博粉丝，几乎什么都能卖，但对部分危险物品仍有限制，2014年3月，淘宝删除了部分危险刀具，西瓜刀、长刀、斩马刀等不能正常搜索展示，4月1日，在淘宝购买危险性刀具必须实名认证。

淘宝允许卖家使用淘宝提供的计算机和网络技术设计个性化店铺“旺铺”，也可以和企业自己的网站进行对接，如果企业没有能力自己建立网站，淘宝可以为其创建，但在网站首页上会有“Power by Taobao”这一标语。

淘宝网发布的《网购市场发展报告》显示，淘宝卖家44%每月收入1000-2000元，16%的卖家月收入在1000元左右。

在淘宝平台就业者中，28.1%在淘宝上获得的收入高于当地最低工资水平，47.8%将淘宝作为唯一收入来源。

据调查，5年以上的网店平均雇佣员工为3.4人。

2011年5月24日，淘宝开放“我的淘宝（i.taobao.com）”为淘宝的第三方插件平台，淘江湖融入“我的淘宝”之中，不再作为独立的应用，网址跳转至“我的淘宝”，同时新增了管理客户功能。